安史之乱后，大唐王朝再也不复往昔的繁荣。内部的局势动荡不断，经过宣宗的短暂"中兴"之后，又不可挽回地滑入了历史的“尘埃”。
与大秦王朝的精锐长城军团一样的，安西四镇在高仙芝率领精锐回援长安，并在平叛过程中，逐渐地死亡或者分化到其他地方。
原来的安西大都护府也逐渐地被掏空，导致原本的体系逐渐崩塌。唯有原本由内地西迁的唐人，还在苦苦的支撑。但是在主力的回撤和陆续的不断抽调，大唐的余威渐渐地被胡人遗忘。并渐渐地露出了獠牙。
一 序曲
河西陇右陷落
710年吐蕃与唐朝和亲，但是暂时的修好不能挡住双方的争夺，730年代和740年代唐和吐蕃战争不断。安史之乱给了吐蕃良好的机会，吐蕃王乞黎苏笼猎赞（754-797年在位）在陇右道和河西道逐步向前推进。
唐肃宗至德元年（756年），吐蕃攻陷威戎、神威、定戎、宣威、制胜、金天、天成等军，石堡城、百谷城、雕窠城。
至德元年（757年），吐蕃攻陷西平，西平即鄯州，为陇右道节度使治所所在地。
乾元元年（758年），吐蕃攻陷河源军（今青海西宁）。
上元元年（760年），吐蕃攻陷廓州。
唐代宗广德元年（763年）吐蕃相继攻陷兰州、河州、洮州、岷州、秦州、成州、渭州等，“尽取河西、陇右之地”。
广德二年（764年），唐朝大将仆固怀恩叛变，联合吐蕃、回纥以及党项部族，举兵攻唐，名将郭子仪说服回纥临阵倒戈，在奉天之战大破吐蕃，斩首五万，生擒万人。然而河西战场，唐朝河西节度使杨志烈，兵败身死，吐蕃攻陷凉州，此后两年，甘州、肃州、原州等相继失陷。河西、陇右地区就此全部陷落，安西、北庭的西域唐军，也被彻底和中原本土隔绝。
而唐与吐蕃的对峙线由祁连山至黄河九曲一线，也被推进到了都城长安西北的凤翔、宁县、泾源。吐蕃尽占河西陇右之地，导致唐前期经营西北的努力变成泡影，更是对唐的边防和社会产生了极坏的影响。
二 安西四镇的陷落
安西四镇：即龟兹﹑于阗﹑焉耆﹑疏勒
从764年到777年的十三年中，吐蕃每年秋天都要进攻唐朝长安西北附近。在本庭和西域吐蕃也出兵。
公元780年，吐蕃攻陷瓜州、沙州。
公元788年，吐蕃攻陷盐州、夏州。
公元790年，原先臣属于大唐的西突厥别部葛逻禄人，趁机独立，占据天山北麓，与吐蕃联兵，夺取了庭州，至此北庭都护府陷落。
公元791年，于阗、疏勒两附属国断绝与唐朝的关系，转而臣属吐蕃。
公元792年，西州、焉耆陷落。
公元796年，吐蕃军队围攻龟兹，欲拔除唐在西域的最后据点。唐守军据城苦战，等到回纥怀信可汗的援军，两相夹攻，将吐蕃军队杀伤大半，尸横遍野。
公元808年， 吐蕃军夺占西州，安西四镇最终全部沦陷，安西都护府唐军，在坚守42年后，终告覆亡。
安西唐军的孤军坚守，将吐蕃人占据完整西域的时间，拖延了几十年，令其丧失了极宝贵的战略时机。占据河西的吐蕃军队，兵不解甲，要应付回鹘军的侵扰。
三 归义军收复河西及夺权动乱
公元851年，唐宣宗决定出兵，收复河湟地区的三关七州（秦州、原州、安乐三州和石门七关）。
张义潮率领河西汉民大起兵，驱逐吐蕃守将，陆续收复沙州、瓜州、甘州、肃州、河州、渭州等诸州，受封归义军节度使。河西地区重归大唐版图。
然而，到了唐懿宗继位之后，归义军渐渐地被朝廷所忌惮起来。先是被分割为三部，并用庞特勤、安宁、仆固俊等予以牵制。归根到底，一方面是唐懿宗没有将归义军视为西域胡人杂居的势力，已经失去了唐朝前中期的自信和积极进取的西域经营策略。另一方面，也是出于防范军事割据的考虑。当是时的归义军前后控制的势力为十一州，大致相当于“河西节度使”的范围治在凉州。然而张议潮到死也没有得到过正式的节度使得位置。
四 尾音
“精唐的挣扎与覆亡”
张议潮回到长安后，郁郁而死之后，归义军的势力范围在不断的拉锯中也逐渐地缩减为六州之地。黄巢起义之后，大唐王朝名存实亡，归义军也失去了凝聚人心的旗帜。归义军经历了张淮鼎，索勋的更迭，回到了张承奉的手上。
终于，张承奉考虑到唐朝不再，无法得到东方的支援。在胡人遍地的地方，为了统治需要，自建了“西汉的金山国”（西域阿尔金山的汉人之国），自号“白衣天子”。然而，在讨伐甘州回鹘之战中，大败亏输。其死后，被号称是“亳县”曹氏，实际上是粟特曹国“西曹”一支的曹仁贵（曹议金）夺权。曹氏夺权后，自号“托西天王”（托起汉人西方的一片天），去帝号，去国号。
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
然而，曹氏一族终此一生也就是个守户之犬，难以向外开拓（汉人的基数太少，加上“精唐”在整个西域之地，人数也只是占了少数）
这时，归义军已经是名存实亡了，是“精唐”率领下的唐人和少数民族糅合的一股势力了。（同一时期还有，于阗的尉迟家族才是真正的“精唐”，后来也逐渐地被绿教东征所覆灭）
景祐三年（1036）李元昊灭亡归义军政权，曹贤顺向西夏投降。归义军彻底地消失在了历史的长河中。
与它一起消失的还有安西四镇的辉煌与荣耀，以及汉唐以来的中国西域的苦心经营。